Soulager l'arthrose : comprendre et agir correctement chez votre animal

Comprendre le fonctionnement de l’articulation

L’arthrose touche tous les mammifères : des humains aux chevaux, aux chats et aux chiens ! Il s’agit d’une maladie articulaire dégénérative, d’apparition progressive et d’évolution lente, caractérisée par une destruction du cartilage articulaire qui expose l’os sous-jacent et provoque son remaniement. Ce phénomène s’auto-entretient et s’aggrave avec le temps. Les cellules du cartilage sont appelées chondrocytes. En cas d’arthrose, ces cellules ne fonctionnent plus correctement ; elles produisent du collagène de moins bonne qualité, ainsi que des substances pro-inflammatoires qui participent elles aussi à la destruction du cartilage. Un des objectifs du traitement va donc être de faire appel à des chondroprotecteurs, afin de limiter l’atteinte des chondrocytes.

Détecter les premiers signes d'arthrose

Au départ, on observe une raideur dans les mouvements, souvent intermittente. Le plus souvent, les propriétaires remarquent que leur animal a des difficultés à se lever le matin, rechigne à monter quelques marches ou à sauter dans la voiture. L’arthrose est chronique, mais elle évolue par crise, notamment lorsque l’inflammation articulaire s’intensifie. Avec le temps, les signes deviennent plus évidents, et la boiterie peut persister tout au long de la journée. Chez les chats, il peut être facile de passer à côté. En effet, les chats n’expriment pas beaucoup leur douleur. Mais si votre chat saute moins haut que d’habitude, ou qu’il procède par étapes pour descendre de la table (en sautant d’abord sur une chaise par exemple), cela peut être le premier signe d’une douleur locomotrice. Au fur et à mesure de l’évolution, on peut observer une déformation de l’articulation. En effet, des remaniements osseux, appelés ostéophytes, se développent. Ils ont pour conséquence de limiter la douleur, mais également l’amplitude du mouvement articulaire. S’il suspecte de l’arthrose, votre vétérinaire pourra vous proposer de réaliser une radiographie. Mais la douleur n’est pas forcément corrélée à la gravité des lésions à la radio. Certains animaux ont de l’arthrose avancée qu’ils tolèrent très bien, alors que d’autres sont très douloureux, sans qu’aucune lésion ne soit visible à la radio.

Limiter les facteurs de risque

Le premier objectif est d’éviter que l’arthrose n’apparaisse trop vite. On connaît bien les facteurs de risque de cette maladie : toute contrainte articulaire anormale va accélérer le phénomène. Ainsi, un traumatisme articulaire (entorse, fracture) ou encore un défaut de conformation (dysplasie, déviation des aplombs...) vont prédisposer au développement d’une arthrose précoce. Mais le surpoids est également un facteur de risque important, qu’il faut absolument éviter.

Prendre en charge les animaux atteints d'arthrose

Alors que peut-on faire quand l’arthrose est déjà installée ? Malheureusement, l’arthrose ne peut pas régresser. Une fois que le cartilage est détruit, il ne peut pas (encore) être réparé. Cependant, de nombreux traitements permettent de soulager l’animal. En crise, votre vétérinaire peut vous prescrire des anti-inflammatoires sur une courte période. Ces médicaments vont limiter la douleur et l’inflammation dans l’articulation. Sur le long terme, on préfère faire appel à des chondroprotecteurs (glucosamine et chondroïtine sulfate) afin de limiter la progression de la maladie. Ces substances peuvent être présentes dans des compléments alimentaires, ou directement dans les aliments destinés aux animaux seniors ou arthrosiques.

D’autres compléments ont montré leur efficacité, comme les extraits de moule verte ou le collagène de type II. En parallèle, les propriétaires font de plus en plus appel aux médecines complémentaires. De nombreuses plantes utilisées en phytothérapie sont intéressantes, comme l’harpagophytum, le curcuma, le cassis ou encore la boswellia. On peut également citer les thérapies manuelles : acupuncture, ostéopathie ou physiothérapie. Et l’avantage, c’est que ces différents traite- ments sont complémentaires et peuvent donc être proposés en même temps ! N’hésitez plus à consulter votre vétérinaire si votre animal senior vous semble « raide », la douleur n’est pas une fatalité.

Vous pouvez déjà soulager votre compagnon grâce à des croquettes spécialement formulée pour soulager l'arthrose du chien ou des croquettes pour l'arthrose du chat