Le chat et son domaine vital
Intéressons-nous d’abord à ses besoins, c’est-à-dire aux choses indispensables à son bien-être, qui lui sont nécessaires pour exprimer les comportements spécifiques de son espèce. Le chat est un animal bien particulier, et c’est sûrement pour cela qu’on l’aime tant. Il vit à nos côtés, mais n’a pas renoncé à ses instincts sauvages : il a d’ailleurs très peu modifié ses comportements depuis qu’il est entré dans nos maisons. C’est ce qui fait dire aux éthologues (les spécialistes de l’étude du comportement animal) que le chat n’est pas encore tout à fait domestiqué. On a tendance à dire que le chat est un animal t r è s attaché à son territoire, en réalité le terme exact est « domaine vital », terme JONAS VINCENT qui désigne le lieu où le chat trouve tout ce qui lui est nécessaire pour vivre : à manger, à boire, un ou plusieurs endroits où dormir et un ou plusieurs endroits pour faire ses besoins. Le chat passe la majeure partie de son temps au « cœur » de ce domaine vital, puis part explorer de temps en temps. A titre d’exemple, pour un chat ayant accès à l’extérieur, le cœur de son domaine vital est sa maison, mais il part en exploration un peu plus loin, idéalement la nuit si son humain lui en laisse la possibilité !
Le chat a la particularité d’avoir un domaine vital en trois dimensions. Ce n’est un secret pour personne, il adore grimper et observer discrètement son environnement depuis un point en hauteur. Le chat va également « personnaliser » son domaine vital en le marquant aux endroits pertinents pour lui, à l’aide de griffades, de marquage avec son museau ou encore de marquage urinaire, surtout s’il n’est pas castré.
Faire de son foyer un paradis pour chat
Maintenant que l’on connaît les besoins des chats, il ne nous reste plus qu’à transformer notre foyer en domaine vital idéal pour notre chat. D’ailleurs, ne dit-on pas souvent que ce n’est pas notre chat qui vit chez nous, mais nous qui vivons chez lui ?
La plupart des chats apprécieront de pouvoir disposer d’un accès à l’extérieur, si possible « à volonté » grâce à une chatière. Si votre chat va vivre uniquement en appartement, choisissez plutôt un individu calme et peu explorateur, qui n’est jamais sorti auparavant. Un chaton qui a grandi à la campagne aura certainement plus de mal à rester enfermé.
Un chaton qui a grandi à la campagne aura certainement plus de mal à rester enfermé. Le chat apprécie les cachettes en hauteur, d’où il peut observer son environnement pendant des heures, dans un demi-sommeil. Installez-lui un arbre à chat confortable, à proximité d’une fenêtre. Vous pouvez aussi lui laisser un carton à disposition dans lequel il adorera se cacher. Nous l’avons vu, le chat a besoin de marquer son lieu de vie. Fournissez-lui un griffoir qui lui plaît et ne lui en voulez pas trop s’il fait ses griffes sur votre canapé.
Pour l’alimentation, l’idéal est de lui permettre de faire plusieurs petits repas par jour. Pour éviter qu’il s’ennuie et qu’il ne prenne trop de poids, vous pouvez opter pour une gamelle interactive, qui lui demandera un petit effort mental et physique avant d’obtenir ses croquettes. C’est l’idéal pour un chat d’appartement.
Enfin, installez-lui une litière grande et confortable, si possible sans toit car la plupart des chats n’aiment pas cela, que vous mettrez dans un lieu calme et le plus éloigné possible de sa gamelle et de l’endroit où il dort le plus souvent. Vous trouverez tous les accessoires pour chat pour faire de votre maison un environnement accueillant pour votre chat.
Et la cohabitation entre chats ?
Les spécialistes du comportement félin s’accordent à dire que les chats sont des animaux plutôt solitaires, qui tolèrent (parfois) la présence de leurs congénères adultes lorsque les ressources - c’est-à-dire l’accès à la nourriture, au lieu de couchage et à la litière - sont suffisantes pour tout le monde. La cohabitation entre chats devrait être l’exception, plutôt que la règle. Mais les propriétaires ont souvent plusieurs chats, alors comment faire ? Il faut d’abord comprendre que certains chats n’accepteront jamais la présence de congénères; c e r t a i n s peuvent se m o n t r e r agressifs, d’autres sont totalement inhibés et passent leur vie cachés sous les meubles. Ces chats-là sont malheureux en communauté et doivent vivre seuls. Mais, avec la domestication, les humains ont « sélectionné » des profils de chats plus tolérants, qui acceptent de cohabiter avec un autre chat. Si vous souhaitez avoir plusieurs chats dans votre foyer, le plus simple est d’adopter des chats d’une même famille : une fratrie ou une mère et son petit. Vous augmenterez les chances que tout se passe bien, même lorsque les petits auront grandi ! A défaut, il vaut mieux introduire le nouveau venu lorsqu’il n’est qu’un petit chaton, ou d’adopter en refuge des chats déjà adultes, mais au tempérament calme et tolérant. Soyez patients, l’entente peut prendre plusieurs semaines à se mettre en place.
Assurez-vous enfin que chaque chat dispose d’une gamelle, d’un lieu où il peut s’installer tranquillement pour dormir et d’une litière.
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